À medida que a guerra na Ucrânia avança para o seu terceiro ano e os combates em Gaza inflamam uma crise mais ampla em todo o Oriente Médio, os observadores de segurança globais estão observando de perto outra parte do mundo – a Coreia do Norte, onde as últimas provocações de Kim Jong Un estão levantando questões sobre suas intenções militares.
Nas últimas semanas, o líder deixou de lado décadas de política do seu país em relação à Coreia do Sul – proclamando agora que a Coreia do Norte já não procuraria a reconciliação e a reunificação com o Sul e apelando para que fosse classificada como o seu “inimigo permanente”.
A Coreia do Norte “não quer a guerra, mas não a evitará”, declarou Kim em uma reunião política no mês passado, segundo a mídia estatal KCNA.
A mudança política radical no país com capacidade nuclear foi acompanhada por uma série de testes de armas, pelo bombardeamento de uma zona tampão marítima e pelos apelos de Kim à Coreia do Norte para acelerar os preparativos de guerra em resposta aos “movimentos de confronto” dos EUA.
Em conjunto, os acontecimentos estão suscitando preocupação internacional – e debate entre observadores experientes – sobre as intenções do líder que está no centro do regime secreto do país.
“Não sabemos quando ou como Kim planeja puxar o gatilho, mas o perigo já está muito além dos avisos rotineiros em Washington, Seul e Tóquio sobre as ‘provocações’ de Pyongyang”, escreveram os proeminentes especialistas Robert Carlin e Siegfred Heckler na publicação 38 North, focada na Coreia do Norte, no mês passado. Kim, sugerem eles, “tomou uma decisão estratégica de ir à guerra”.
Muitos outros observadores discordam – argumentando que o líder de 40 anos sabe bem que qualquer grande movimento militar contra a Coreia do Sul e o seu aliado, os Estados Unidos, poderia acelerar o fim do seu próprio regime.
Mas também esses observadores estão se preparando para um ano de agressão crescente – e manifestam preocupação com o risco da escalada das hostilidades da Coreia do Norte levar a algum tipo de envolvimento militar na Península Coreana, aumentando o risco, ainda que remoto, de conflito nuclear.
“A situação na Península Coreana entrou em uma fase muito crítica”, disse Eul-Chul Lim, diretor do Centro de Pesquisa da Coreia do Norte no Instituto de Estudos do Extremo Oriente (IFES) da Universidade Kyungnam, em Seul.
“Dado o elevado nível de tensão mútua, existe a possibilidade de conflito acidental devido a mal entendidos, julgamentos errados e percepções erradas” – mesmo que Kim provavelmente veja “poucos benefícios políticos ou econômicos” na guerra, acrescentou ele.
Kim é conhecido pelas suas provocações e sinalizou nos últimos anos uma mudança política iminente na Coreia do Sul.
Mas os especialistas dizem que as mudanças agora são provavelmente motivadas pelas preocupações crescentes de Kim, à medida que a Coreia do Sul e os Estados Unidos intensificam os exercícios militares e a coordenação – e a sua recém-adquirida confiança em um clima geopolítico em mudança que aproximou Pyongyang de um parceiro fundamental, a Rússia.
As mudanças também coincidem com um ano eleitoral nos EUA, onde o Presidente Joe Biden procura um segundo mandato enquanto gere múltiplas crises globais. Kim provavelmente está observando atentamente – e pode estar ansioso para vê-lo substituído pelo antecessor e candidato Donald Trump.
Uma grande mudança
Durante décadas, os governos de ambos os lados da dividida Península Coreana se mantiveram como membros da mesma família com o objetivo final de uma reunificação pacífica. Os dois lados estão isolados desde 1953, quando um armistício colocou fim à Guerra da Coreia, e permanecem tecnicamente em guerra.
“(Kim Jong Un) está agora dizendo que a Coreia do Sul não é mais vista como outra Coreia. A Coreia do Sul é vista como uma potência completamente estrangeira”, disse Edward Howell, professor de política na Universidade de Oxford, no Reino Unido, que se concentra na Península Coreana.
Reclassificar a Coreia do Sul como um estado inimigo, dizem os especialistas, permite a Kim justificar a contínua construção do seu arsenal nuclear e de mísseis – e ameaçar Seul, que adoptou uma linha mais dura contra Pyongyang sob o presidente Yoon Suk Yeol.
Apesar das pesadas sanções internacionais, Kim continuou construindo esse arsenal nos últimos anos, centrado no desenvolvimento de armas capazes de atacar não apenas a Coreia do Sul e o Japão, mas também o território norte-americano de Guam e o continente americano – capacidades que ele considera essenciais para dissuadir um potencial ataque e garantir a sobrevivência do seu regime.
Desde 2022, Kim tem reiterado que o objetivo principal do seu arsenal nuclear é “dissuadir a guerra”, mas também levantou o potencial de utilização de armas nucleares para contrariar os esforços de violação dos “interesses fundamentais” do Norte.
Ele também está cada vez mais alarmado com o fortalecimento dos laços entre os EUA e a Coreia do Sul.
Yoon e Biden aprimoraram os planos de dissuasão e a coordenação dos seus países frente às ameaças e ao desenvolvimento de armas da Coreia do Norte. Isso incluiu a expansão de exercícios conjuntos na região e a cooperação em segurança, inclusive com o Japão – tudo o que Kim vê como uma ameaça ao seu regime.
O “progresso” da Coreia do Sul e dos Estados Unidos na dissuasão “é uma das principais razões pelas quais Kim Jong Un se sente muito frustrado”, segundo Won Gon Park, professor do departamento de estudos norte-coreanos da Ewha Womans University em Seul.
Kim foi explícito sobre essas preocupações. No mês passado, ele disse que “a instabilidade da situação regional está aumentando devido à escalada das tensões militares liderada pelos EUA” e que, embora Pyongyang não queira a guerra, o “perigo” de acontecer “se agravou consideravelmente”, segundo a KCNA.
A mudança política de Kim em relação à Coreia do Sul também pode estar ligada à visão de que as negociações com os EUA já não são um caminho viável para cumprir os objetivos de ser reconhecido como um estado nuclear e receber o alívio das sanções.
Pyongyang rejeitou o contato de Washington na sequência de uma cúpula que falhou em 2019 entre Kim e o então presidente dos EUA, Trump, de acordo com os EUA.
O líder norte-coreano também pode ver o abandono da política de reunificação não como um passo em direção à guerra, mas como uma defesa necessária, dizem alguns. Kim indicou isso mesmo nas suas próprias declarações públicas, dizendo no mês passado que o país está cultivando a sua “força” não para um “ataque preventivo” para realizar a reunificação pela força, mas sim para uma “autodefesa legítima”.
Kim está “particularmente cauteloso com a absorção (da Coreia do Norte) pelo Sul (e) acredita que é impossível estabelecer relações normais com o Sul sem desenvolver a economia norte-coreana”, de acordo com Lim da IFES, apontando para a fraqueza econômica do país em relação ao Sul.
Em vez de “conversas vazias sobre reunificação”, Kim quer concentrar recursos na construção do seu arsenal e da sua economia – e no trabalho com novos parceiros para obter benefícios econômicos, acrescentou.
Cinco autoridades dos EUA também disseram recentemente à CNN que os EUA não viram sinais de que Kim esteja se preparando para um potencial ataque à Coreia do Sul, ou para uma provocação mais ampla envolvendo armas nucleares.
Na verdade, acreditam alguns analistas, as declarações públicas da Coreia do Norte sinalizam que o país está abandonando a sua política de reunificação em busca da paz na península.
“A prioridade número 1 [de Kim] é a sustentação do seu regime”, disse um funcionário do alto escalão da defesa. “Isso não é uma mudança – tem sido uma prioridade estratégica de toda a sua família desde a Guerra da Coreia”.
Um Kim “encorajado”
O líder norte-coreano também poderá se sentir mais confiante relativamente ao seu arsenal e às suas opções, à medida que observa uma paisagem global em mudança.
Do seu ponto de vista, dizem os especialistas, Kim vê a influência dos EUA caindo e sendo testada em conflitos desde a Ucrânia até ao Oriente Médio – e a China ascendente rodeada por uma coligação crescente de países, incluindo a Rússia e o Irã, todos em desacordo com o Ocidente.
“Kim Jong Un foi encorajado, não apenas pela divisão entre os EUA e a China e os EUA e a Rússia, mas, mais importante ainda, por um mundo fragmentado onde a liderança dos EUA foi consideravelmente enfraquecida e não há consequências significativas para a agressão”, disse Rachel Minyoung Lee, pesquisadora não-residente do Programa 38 Norte do think tank Stimson Center, em Washington.
A sua mudança política em relação à Coreia do Sul faz parte de uma “mudança mais ampla e fundamental na política externa, nomeadamente a desistência da normalização das relações com os EUA através da desnuclearização e da mudança para a China e a Rússia”, disse ela.
Esse pivô recebeu um grande impulso em setembro, quando Vladimir Putin deu as boas-vindas ao líder norte-coreano na Rússia para uma rara viagem ao exterior – uma reunião que as autoridades ocidentais dizem ter sido alimentada pela necessidade do presidente russo de reforçar as munições cada vez mais escassas na sua guerra contra a Ucrânia.
Desde então, a Rússia disparou mísseis balísticos de curto alcance fornecidos pela Coreia do Norte na sua guerra, de acordo com a Casa Branca, que classificou a situação como uma “escalada preocupante” do apoio de Pyongyang.
Os analistas especularam que a Rússia retribuiu com ajuda ao programa de satélites espiões da Coreia do Norte. Uma maior cooperação com Moscou também poderia potencialmente ajudar Kim a resolver a escassez crônica de alimentos e combustíveis e a construir a economia da Coreia do Norte.
A China, de longe a mais importante tábua da salvação econômica da Coreia do Norte, continua cautelosa relativamente a quaisquer movimentos de Pyongyang que possam desestabilizar ou atrair mais forças dos EUA para a região.
No entanto, no meio de crescentes atritos com Washington, Pequim bloqueou nos últimos anos os esforços apoiados pelos EUA no Conselho de Segurança das Nações Unidas para censurar a Coreia do Norte, e procurará continuar empenhado com Pyongyang, especialmente à medida que este se aproxima de Moscou.
O regime de Kim também pode ver a expansão do conflito no Oriente Médio como uma oportunidade para criticar o Ocidente e obter rendimentos, de acordo com Howell em Oxford, apontando para como o Irã há muito desempenha o papel de intermediário para a Coreia do Norte fornecer armas a grupos militantes como Hamas.
“(Uma) coisa que mudou foi a capacidade da Coreia do Norte de explorar as crises globais mais amplas em seu benefício”, disse ele.
O que vem a seguir?
Especialistas alertam que o aumento das tensões na Coreia do Norte deverá continuar esse ano, à medida que Washington continua a reforçar os exercícios e a colaboração com os seus parceiros regionais para dissuadir Kim.
A forma de reduzir essas tensões está aberta ao debate, com alguns especialistas em política sublinhando que essa demonstração de força continua sendo a melhor dissuasão para a agressão norte-coreana.
Outros argumentam que a coligação precisa encontrar formas de minimizar a possibilidade de Kim sentir que o seu regime está ameaçado pelas suas atividades e, como resultado, evitar que Pyongyang se aproxime de Moscou e Pequim.
“Kim Jong Un está cauteloso com uma provocação em grande escala por parte dos militares sul-coreanos disfarçada de exercício militar e prometeu ocupar o território sul-coreano sem hesitação”, disse Lim em Seul.
“Portanto, se os EUA, a Coreia do Sul e o Japão não conseguirem diminuir a ameaça da Coreia do Norte durante exercícios militares conjuntos, poderá ocorrer um conflito militar na Península Coreana”, disse ele.
Navios de guerra sul-coreanos, americanos e japoneses navegam em formação durante um exercício conjunto em águas internacionais ao largo da ilha de Jeju, no sul da Coreia do Sul, no ano passado / South Korean Defense Ministry
Lee, em Washington, concordou que “um Kim Jong Un encorajado pode estar mais inclinado a tomar medidas militares contra o que ele considera ser a menor ameaça à Coreia do Norte, como exercícios militares conjuntos EUA-Coreia do Sul”.
Nos próximos meses, Kim também acompanhará de perto as próximas eleições presidenciais dos EUA, enquanto Trump tenta reconquistar a presidência.
Não está claro se Kim se envolveria novamente com o ex-presidente caso ele fosse reeleito. Mas os especialistas dizem que Kim provavelmente está esperançoso de que um Trump recém-eleito, que há muito tempo rejeita alianças no exterior, reverta a cooperação de segurança dos EUA com a Coreia do Sul e o Japão – e o líder norte-coreano poderia até tentar impactar a dinâmica eleitoral com um movimento agressivo.
Um potencial poderia ser Kim lançar o sétimo teste nuclear de Pyongyang, no que seria o primeiro desde 2017, de acordo com Park, da Ewha Womans University. “Se a Coreia do Norte realizar um sétimo teste nuclear, significará um fracasso total da administração Biden e dará um ponto de ataque muito bom para Trump (chamar Biden) de ineficaz no trato com o líder norte-coreano”, disse ele.
Mais adiante, apesar das mudanças radicais que Kim fez agora na política do seu país em relação à Coreia do Sul, se o líder norte-coreano vir uma abertura para avançar os seus objetivos maiores, sentando-se novamente com o Sul e os EUA, ele poderá mudar de rumo “a qualquer momento” – para reverter essas mudanças, acrescentou Park.
“Esse é o tipo de comportamento [que se pode esperar] da Coreia do Norte”, disse ele.
